원자력 발전, 왜 지금 다시 주목받는가? 에너지 대전환 시대의 현실적 해법

기후 변화가 가속화되고, 전 세계적으로 탄소중립을 외치는 가운데, 우리는 다시금 ‘원자력’이라는 낱말을 꺼내들고 있습니다.
태양광, 풍력 등 재생에너지가 각광받고 있지만, 현실은 생각보다 복잡합니다.
이 글에서는 재생에너지의 한계와 원자력의 재조명, 유럽 각국의 정책 전환, 그리고 AI 시대를 대비한 전력 수요 문제까지 다각도로 살펴보며 균형 잡힌 에너지 믹스 전략이 왜 필요한지를 정리해보겠습니다.

재생에너지, 기대를 넘어선 불안정성

분명 재생에너지는 눈부신 성장세를 보이고 있습니다.
전 세계 130개국 이상이 정책적으로 지원하고 있고, 2023년 기준으로 재생에너지 비중은 30%를 넘어섰습니다.

하지만 ‘날씨’라는 변수는 아직도 재생에너지의 아킬레스 건입니다.
스페인과 포르투갈의 무풍일 정전 사태처럼, 전력 공급이 불안정해질 수 있죠.

또한 전력망에 무리가 가면서 **전력 생산량을 일부 차단해야 하는 커트테일먼트(curtailment)**도 늘고 있고, **ESS(에너지저장장치)**는 아직도 상용화에 제약이 많습니다.
한국은 현재 재생에너지 발전 비중이 약 9%대에 머물러 있으며, 정부의 2030년 목표인 21.7%조차 불확실합니다.

유럽의 ‘에너지 현실주의’ 귀환: 원전으로 회귀한 이유

러시아-우크라이나 전쟁은 유럽 에너지 정책의 방향을 근본적으로 바꾸어 놓았습니다.
가스 수입에 의존하던 유럽은 공급망이 흔들리자 에너지 안보 확보라는 명목 아래, 다시 원자력을 꺼내들었습니다.

• 프랑스는 신규 원전 건설을 공식화했고,
• 영국은 기존 원전의 수명 연장을 추진,
• 핀란드는 신규 원전 상업 가동을 개시했습니다.

이 변화는 단순한 후퇴가 아니라 탄소중립 목표와 에너지 공급의 안정성 확보를 위한 전략적 선택입니다.

AI 시대, 폭증하는 전력 수요를 감당할 에너지원은?

생성형 AI, AI 기반 데이터센터, 고성능 PC 등은 기존보다 수 배의 전력을 요구합니다.
국제에너지기구(IEA)는 2026년까지 AI 관련 데이터센터의 전력 수요가 일본 전체 전력 소비를 넘어설 것으로 예측하고 있습니다.

이러한 상황에서 단기적이고 간헐적인 재생에너지만으로는 감당이 어렵습니다.

**안정적으로 전력을 공급할 수 있는 원자력, 특히 SMR(소형모듈원자로)**는 미래형 대안으로 부상하고 있습니다.

원자력 vs 재생에너지? 이제는 ‘균형의 시대’

유럽의 변화는 단순한 정책이 아니라 현실을 반영한 에너지 전략의 전환입니다.
재생에너지는 지속 가능성을, 원자력은 안정성과 공급력을 책임집니다.

이 둘은 상호 대체가 아닌 보완재입니다.

정부와 민간은 차세대 원전 기술(SMR), 안전성 향상, 사용 후 핵연료 관리 등 다양한 과제를 해결하며 사회적 수용성과 기술적 진보를 동시에 추구해야 합니다.

요약 정리

재생에너지만으로는 감당하기 어려운 전력 수요와 기후위기 앞에서, 원자력은 선택이 아닌 필수로 다가오고 있습니다.
이제는 ‘탈원전’ 또는 ‘재생에너지 확대’라는 이분법을 넘어, 균형 잡힌 에너지 믹스 전략을 고민해야 할 때입니다.
지속 가능한 미래는 이념보다 현실을 직시하는 것에서 시작됩니다.

관련 정보 더 보기

• 국제에너지기구(IEA): AI 시대 전력 수요 전망
• 세계원자력협회(WNA): 글로벌 원자력 정책

Home Page - World Nuclear Association

 

IEA – International Energy Agency

 

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